Franchir un portage peut être une tâche très difficile, qui implique habituellement le transport de lourdes charges. Pour éviter de se blesser pendant un voyage dans la nature, il importe de bien savoir équilibrer sa charge et transporter un canot dans les portages. En plus du risque de blessure au dos ou d'hernie, il y a celui de tomber d'une falaise ou dans les rapides, vu que bien des portages suivent des parcours dangereux. Les aînés dogrib connaissent ce danger et insistent sur l'importance de bien équilibrer sa charge, parfois en racontant l'histoire de personnes qui ont perdu la vie après être tombées.

Lorsqu'ils franchissaient des portages, les membres du groupe avaient différentes responsabilités, déterminées en fonction de l'âge et du sexe. Autrefois, c'était souvent les femmes qui transportaient les charges les plus lourdes dans les portages.

Dans certains cas, on déchargeait les canots à l'entrée du portage, et les femmes et les enfants transportaient les effets pendant que les hommes guidaient les canots dans les rapides au moyen de perches ou de cordages. Les hommes âgés ouvraient souvent le chemin pour les autres en coupant les broussailles pour dégager le sentier, tandis que les jeunes hommes et les jeunes femmes transportaient les canots et les effets.

Lorsqu'il fallait déplacer un grand canot, on s'aidait parfois d'une longue échelle de bois. On posait l'échelle sur le sol et on y faisait glisser le canot ou toute autre embarcation. Lorsque le sol était particulièrement humide et spongieux, on coupait des perches de bois et on les plaçait en travers du sentier pour marcher plus facilement.